Ανακάλυψη πρωτοποριακού βιοδιασπώμενου πλαστικού στην Ιαπωνία

Ερευνητές στην Ιαπωνία παρουσίασαν μια καινοτόμα ανακάλυψη στον τομέα των υλικών, αναπτύσσοντας ένα πλαστικό που διαλύεται στο θαλασσινό νερό μέσα σε λίγες ώρες. Αυτή η νέα εξέλιξη μπορεί να προσφέρει μια ελπιδοφόρα λύση σε ένα από τα πιο πιεστικά ζητήματα της εποχής μας, την ρύπανση των ωκεανών που προκαλείται από τα πλαστικά απορρίμματα, τα οποία έχουν σοβαρές επιπτώσεις στην άγρια ζωή και το οικοσύστημα.

Η ερευνητική ομάδα, από το Κέντρο Επιστήμης Αναδυόμενης Ύλης RIKEN και το Πανεπιστήμιο του Τόκιο, ανακοίνωσε ότι το νέο υλικό που ανέπτυξαν διασπάται πολύ πιο γρήγορα από τα συμβατικά πλαστικά, χωρίς να αφήνει επικίνδυνα υπολείμματα. Η παρουσίαση του υλικού πραγματοποιήθηκε σε εργαστήριο στην πόλη Wako, κοντά στο Τόκιο, όπου ένα δείγμα πλαστικού εξαφανίστηκε μέσα σε ένα δοχείο με αλμυρό νερό μετά από περίπου μία ώρα ανάμιξης.

Ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, Takuzo Aida, δήλωσε ότι ήδη υπάρχει έντονο ενδιαφέρον για την εμπορική αξιοποίηση του νέου αυτού υλικού, κυρίως από τον τομέα της συσκευασίας. Αν και δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί συγκεκριμένα σχέδια για την εμπορική διάθεση του προϊόντος, η ανάγκη για βιώσιμες και βιοδιασπώμενες λύσεις είναι πιο επιτακτική από ποτέ.

Παγκοσμίως, οι επιστήμονες εργάζονται ακούραστα για να βρουν καινοτόμες προσεγγίσεις στο αυξανόμενο πρόβλημα των πλαστικών αποβλήτων. Οι ανησυχίες εντείνονται όπως δείχνουν οι προβλέψεις του Περιβαλλοντικού Προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών, σύμφωνα με τις οποίες η ρύπανση από πλαστικά αναμένεται να τριπλασιαστεί μέχρι το 2040, με εκτιμήσεις για 23-37 εκατομμύρια τόνους αποβλήτων που θα εισέρχονται στους ωκεανούς κάθε χρόνο.

Ο Aida επισήμανε πως «τα παιδιά δεν μπορούν να επιλέξουν τον πλανήτη στον οποίο θα ζήσουν. Είναι καθήκον μας ως επιστήμονες να διασφαλίσουμε ότι θα τους αφήσουμε το καλύτερο δυνατό περιβάλλον». Αυτό το νέο υλικό από την ομάδα του είναι εξίσου ανθεκτικό με τα παραδοσιακά πλαστικά, ωστόσο, διασπάται στα αρχικά του στοιχεία όταν εκτίθεται σε αλάτι. Τα συστατικά αυτά είναι δυνατό να εξελιχθούν περαιτέρω μέσω φυσικών βακτηρίων, έτσι ώστε να αποφεύγεται η δημιουργία μικροπλαστικών, που έχουν σοβαρές επιπτώσεις στην υδρόβια ζωή και την τροφική αλυσίδα.

Αξιοσημείωτο είναι ότι το υλικό της ομάδας μπορεί να χρησιμοποιηθεί όπως το συνηθισμένο πλαστικό, υπόκεινται σε ειδική επικάλυψη. Ο Aida τόνισε ότι η τρέχουσα έρευνα επικεντρώνεται στις βέλτιστες μεθόδους επικάλυψης του υλικού, προκειμένου να μεγιστοποιηθούν οι δυνατότητές του. Επιπλέον, το πλαστικό αυτό είναι μη τοξικό, μη εύφλεκτο και δεν εκπέμπει διοξείδιο του άνθρακα, συνιστώντας μια υποσχόμενη επιλογή για το μέλλον.